Pour la première fois au Canada, des représentants de près de 50 organisations autochtones nationales de divers secteurs se sont rassemblés pour donner un nouvel éclairage à leur travail, à partir du prisme de leur mode de contribution à la santé et au bien-être des Premières nations, des Inuits et des Métis de l'ensemble du pays.

« Nous travaillons tous ensemble, dans le même objectif », a expliqué aux participants Willie Ermine, éthicien et chercheur pour Indigenous People's Health Research Centre, de la First Nations University. Les participants venaient des secteurs du tourisme, de l'environnement, des sports et loisirs, de la recherche, de la santé mentale et de l'hébergement. Jeunes ou aînés, ils représentaient les peuples des Premières nations, inuits et métis de l'ensemble du pays. 

C'est en février 2008 au Musée canadien des civilisations d'Ottawa que le CCNSA a tenu le tout premier forum national multisectoriel sur les déterminants sociaux de la santé autochtone. Cette manifestation a permis d'établir de nouvelles alliances et des connexions transversales visant à traiter des facteurs complexes sous-jacents aux disparités en santé dont font l'objet les peuples autochtones du Canada.

Ce travail, explique Willie Ermine, a débouché sur une base plus favorable aux méthodes autochtones d'acquisition du savoir. « Nous nous situons entre deux systèmes de connaissance. Nous travaillons avec les réalités autochtones et les institutions occidentales... Notre santé nous vient de notre façon d'être, et non pas des médecins et des blouses blanches. »

Ray Whanuch, directeur du Conseil pour l'avancement des agents de développement autochtones, a été étonné de voir tant d'intérêts divers réunis à l'échelon national. « J'ai pensé que nous avions tous parlé ensemble, que quelqu'un coordonnait tout ça et l'avait imaginé. » Selon lui, la possibilité de nouvelles alliances est essentielle pour le bien de la prochaine génération d'enfants et l'amélioration de leur santé et de leur bien-être.

Le forum national faisait suite au travail international du CCNSA de porte-parole des indigènes dans le cadre du rapport 2008 de l'Organisation mondiale de la santé sur la santé dans le monde Combler le fossé en une génération : Instaurer l'équité en santé en agissant sur les déterminants sociaux.  Ce rapport, publié par la Commission des déterminants sociaux de la santé de l'OMS, explique ce qui peut être fait pour éliminer les « énormes différences sanitaires que l'on peut niveler entre pays et dans les pays » et inaugure en combattant la vision étroite consistant à se tourner vers le secteur de la santé pour régler les problèmes de santé et de maladie.

Il appelle plutôt à la participation de « l'ensemble du gouvernement », de la société civile, des communautés locales, des entreprises, des agences internationales, etc. pour combattre les causes sous-jacentes de la maladie, des conditions de vie inéquitables aux ententes économiques injustes. « Les politiques et les programmes doivent englober tous les grands secteurs de la société sans s'en tenir au seul secteur de la santé. »

Le CCNSA a lancé un débat canadien pour traiter des inégalités en santé vécues par les Premières nations, Inuits et Métis. Le docteur David Butler-Jones, administrateur en chef de la santé publique du Canada, et l'Honorable Monique Bégin, commissaire canadienne du Canada à la Commission des déterminants sociaux de la santé de l'Organisation mondiale de la santé, faisaient partie des conférenciers.

« Lorsque nous découvrons la signification de l'étrange expression déterminants sociaux de la santé, subitement, les médecins et les hôpitaux ne sont plus qu'une partie du casse-tête, juste un déterminant de la santé », explique madame Bégin. Comme elle le mentionne, les « déterminants sociaux » englobent les facteurs sociaux, économiques, environnementaux et autres qui « déterminent ma santé, la vôtre et la santé de la collectivité. »

Le docteur Butler-Jones a déclaré qu'il est important de comprendre que les problèmes d'autodétermination, de culture et d'équité, de race, de pouvoir, d'inégalités systémiques et de justice sociale jouent tous un rôle dans le paysage des déterminants sociaux de la santé.

« Plus nous comprenons ces déterminants, plus il nous paraît clair que tous les aspects de la vie en communauté contribuent d'une manière ou l'autre à notre état de santé en tant que population. » 

Parmi les Premières nations, les Inuits et les Métis, le renforcement du soutien en matière de problèmes comme la revitalisation de la langue, les droits sur les terres ou le contrôle par la communauté des programmes et projets de recherche peuvent être vus comme essentiels pour favoriser la santé, poursuit-il.

Plusieurs conférenciers ont souligné l'apport de la discussion pour favoriser une vision plus holistique de la santé, centrale aux principes indigènes, tandis que les délégués de la jeunesse ont rappelé aux participants l'importance et la prégnance des problèmes d'appartenance, de toxicomanie, de suicide et d'aliénation dans la réalité quotidienne des jeunes.

« Les jeunes continuent à subir les aspects négatifs des déterminants sociaux de la santé. Nous subissons les conséquences du racisme, de la perte de notre langue. L'une des stratégies essentielles en matière de déterminants consiste à traiter des problèmes des jeunes et de leur engagement », affirme Jocelyn Formsma, qui coordonne un forum des jeunes avant la conférence.

La leader académique du CCNSA, Margo Greenwood, explique que si la liste des « déterminants sociaux » peut accueillir d'autres facteurs, les peuples indigènes sont confrontés à des problèmes uniques. « Bien des listes n'incluent pas l'autodétermination. Elles n'incluent pas la colonisation. Elles n'incluent pas plusieurs de nos réalités. Ce problème est très préoccupant et va au-delà des listes. Nous pouvons faire notre part, mais la vision est une vision d'ensemble. »

Lorsque les systèmes de santé tiennent compte de la culture, des valeurs et des préférences, il est possible d'améliorer les résultats de santé, poursuit-elle.

L'un des importants résultats du forum est la création du DVD « Cercles de santé : partager nos dons. » Ce film a été largement distribué à travers le Canada et dans quelque 35 pays étrangers. Le CCNSA a organisé en 2009 un deuxième forum national pour favoriser le passage à l'action en matière de déterminants sociaux des peuples autochtones. Notre travail se poursuit actuellement.